第2章 楚盗鄀牛，积贫积弱的楚国啊
历史总算迎来了楚国。但当时的楚国是怎样的一个诸侯国呢？
爵位上，是公、侯、伯、子、男五等爵位中排位第四的子爵。这个第四其实相当于是末位，因为子男两爵享受的政治待遇其实是一样的，封国也只能是五十里。
五十里又代表多少呢？
按周制，以8尺为一步，300步为一里，古代的一步相当于现代的0.231米，一里也就相当于现在的415米左右。
到了清光绪年间，以五尺为一步，两步为一丈，180丈为一里，一尺相当于现代的0.32米，一里就等于576米。
民国时，具体是讲1929年时，政府嫌一里为576米麻烦，干脆去掉了尾数。于是形成了现在我们都知道的一里即500米，这个里便成了华里。
国际通行的是公里，一公里为两华里，即1000米。
那当时楚国这个50里，难道是按长度来算么？还是东西50里，南北50里，占地2500平方里？
这样的计算方法肯定有问题！
那是否可以这样理解：当时的这个封国50里的里，不是指长度单位，而是指人口数量单位呢？
春秋时期，五户为一邻，五邻为一里。即，一里相当于25户。
从分封的意义来讲，当时全世界的土地那么多，有大量的不毛之地。但人口却极为缺乏，相比于土地，人口的意义更大。
天子要封给大臣的，应该是按人口计量的土地，即50里相当于分给大臣1250户的人口。
再联想到后来，有“万户侯”这个概念，所以说，50里指1250户人口更具有现实意义！
如果这个说法成立，那当时楚国是一个食邑千户多点的小小诸侯。
关于封地，按周礼，公侯伯子男这五等爵位相对应的土地是公侯皆百里，伯爵七十里，子男五十里。
那天子自己直属的有多少呢？天子是一千里。当然，普天之下，莫非王土。
从土地所有权角度讲，全天下的土地都是周天子的。这里讲的天子千里是周天子的直属土地。
在大周王朝朝廷中任职的卿大夫也是有食邑的，卿的食邑相当于公侯爵，即百里封地。大夫可以享受到相当于伯爵那样的封邑，七十里。
有的小小国，不足五十里，天子的法眼也不想看到，或者说天子根本管不过来，那便指定由附近的大诸侯去管理。
这种小小国，就是附庸。
当然，到后来，许多附庸国哪里还需要周天子指定，而是由大诸侯自己奋斗来的。具体途径嘛，就是强食弱肉。
这样算来，周天子所封的楚国是一个食邑千户的小国。
这还不算，所封地楚国，那是一个什么样的地方？
人口稀少、猛兽横行、水患频频、城不像城的到处都是蛮夷部落民族的南部边陲！
而且，新封的这个楚国实在太穷太落后了，穷到祭祀祖先所用牺牲的牛也没有！
原来，周天子封楚国为子爵诸侯国时，定都于丹阳。熊绎受封楚国，非常激动，既然现在自己的楚人部落成了一个诸侯国，那得有诸侯国的样子。
这个诸侯国的样子，最重要的是要建一个太庙，专门用于祭祀祖先。
楚国人民都很兴奋，全国上下同心协力撸起袖子加油干，很快太庙建好了。
那就祭祀吧。必须要将楚国立国的好消息告诉列祖列宗，并祈求祖先佑护。
但熊绎犯愁了，因为按照此等祭祀祖先的礼制，必须要用到牛、羊、猪这三牲。
羊和猪有了，但此时的楚国，却找不到牛。
堂堂一整个诸侯国，居然穷到找不出一头牛！
占卜的日期都定下了，牛却没有，怎么办？
据说，有一个叫屈紃的贵族对熊绎出了一个主意：偷！
屈紃的主意就是赴外国偷牛！于是，一伙代表整个楚国的偷牛团组建了起来。
行动前，楚国国君熊绎宣布了行动纪律：“除了牛，不许偷其他的任何东西。楚国再穷，也要穷得有志气！偷，也要偷得有志气！”
但令楚国人郁闷的是，偷牛团连偷了几个邻国，都没成功偷到牛！
带着楚国人民的期望，他们本着不到黄河不死心的决心，总算在鄀国偷到了一头牛。
据说，这还是一头连角都没长出来的小牛。
偷到牛的楚国人怕被鄀国人发现，匆匆将牛带回楚国后，连夜杀牛祭祀。
这便是“楚人盗牛”的故事。
有意思的是，因为楚国立国之初的第一场祭祀是在夜晚举行的，后来形成楚国独特的夜间祭祀习俗。
对了，那个出主意偷牛的屈紃是何方神圣却引发了争论。据说，有人认为，这个屈紃先生是楚国屈氏家族的老祖，因而也是中华姓氏库里屈姓鼻祖。
有权威人士说，在那个年代，屈紃是和熊绎并列的楚人部落首领。但权威人士又说，“于史无考”。
这算几个意思？一山都不容二虎，一个部落居然还可以有并列的首领？
反正权威人士的粉丝多，咱尽量去接受其观点。只是，屈紃这样的大人物，在楚国刚分封时期就出现在历史舞台，那他来自哪里？其后代情况如何？
不知道，反正几百年下来，直到后来的楚武王之子屈瑕出现，整个楚国都不曾有过屈氏家族这回子事！
楚国的屈氏家族，是因为楚武王将儿子屈瑕封于屈邑，这才开始了屈氏家族在楚国的光辉岁月！当然，在后面我们会讲到的屈瑕其实应该叫熊瑕，芈姓熊氏，单名一个瑕。
史料之所以记录为屈瑕，那是因为他被楚武王封在屈地。
堂堂楚武王嫡长子，且是楚国一人之下万人之上的莫敖，所封之地的屈邑其实就是楚国最早的都城丹阳。
而屈邑是一个什么样的地呢？丹水曲折如带南流到汉江，其北即丹阳。
我们都知道，石壁上飞溅的山泉叫“水”，由山泉汇成的水叫“涧”，山涧在地面汇成的清流叫“溪”，众多小溪汇成的水流叫“川”，众多川流汇成的大川叫“河”，很大的河可以叫“江”。
这里，我们重点关注的是川，川是汇聚众多小溪而成的，往往是山谷间陡峭地带窄浅的湍急水流。在这个川字前加上一个绞丝旁，这就是“紃”字。
这个“紃”与“屈”连在一起使用，是更形象地说明这个屈邑的地理特征，弯弯曲曲，如同一根丝带缥缥绕绕。
这就是“屈紃”！
也就是说，屈紃不是人！屈紃，是一个地儿，是楚国最早的都城屈邑，即丹阳。
也许这样讲故事会遭人很多批评，但当有人说屈紃即屈邑时，至少笔者立即接受了这个观点。
好了，刚完成了立国祭祀的楚国，与中原大大小小的列国诸侯相比，当时实在是太落后了。甚至与周边许多诸侯相比，楚国都是走路都不敢发出声音的那类弱国小国。
中原，那是指华夏中原，是土地得以充分开发利用、基础设施充足、城郭百业皆兴的当时华夏核心区域！
中原的富饶发达，对当时的楚国来讲那是无限向往的存在，是楚国望尘莫及的先进发达地区。
熊绎时代的楚国，对中原非常向往，对大周王朝非常恭敬。
史料记载，楚国每年都积极向周天子进贡。当时去大周王朝王城镐京进贡面见天子，需要翻山越岭跋山涉水，极其不易。
但熊绎坚守着诸侯之礼，年年进贡。
楚国受封之初，大周王朝的江湖貌似是太平的。列国诸侯若真的要折腾折腾，那也基本都是在自己的封国里折腾。
熊绎更是撸起袖子加油干，史料记载，楚国国君熊绎亲自率众跋山涉水，乘的是简陋的柴车，用的是粗糙的铜制甚至石制工具，穿的是破旧的麻布衣衫，用史料原话，可谓“筚路蓝缕”，向着荆山艰苦开辟。
为壮大楚国力量，熊绎将大力繁殖人口作为国策。人口，绝对是春秋时期最重要的战略资源！
繁殖人口，一是鼓励生育，二是抢夺人口。
楚国周边有大量部落，熊绎打出了周天子旗号：天子刚封了楚国，你们都是楚国人，知道不？从此，得服从楚国号令！
不服？那打一架吧。
为了迅速提升楚国国家实力，楚国必须用野蛮的办法增加人口。有的部落本就交好楚人部落，能加入楚国成为楚国人求之不得。有的部落半推半就地服从了楚国，但也有的部落对楚国说了不。
于是，熊绎不得不率领楚人经常与周边部族打架。打来打去，楚国打出了经验，也打出了战斗能力，打出了国家综合实力。
有了地有了人，就有了大力发展生产的基础，提升了军事实力，为继续开疆拓土提供了条件。
在国君熊绎的励精图治下，楚国人口不断增长，疆土不断拓展，国力不断提升，影响不断扩大。
楚国，就在大周王朝南部边陲，健康有序且低调地发展着。
公元前1006年，楚国史上第一位国君熊绎于去世，其子熊艾继位。
熊艾继承父亲遗志，继续大力发展生产、繁衍人口、拓疆扩土。
楚国终于逐渐强大起来，威服了周边许多部落，甚至并灭了一些小诸侯国。