第1章 楚国前传，楚人部落和楚国由来
楚国，是一个值得敬重的国家，一个为我们留下了丰富历史文化的诸侯国，是春秋列国诸侯中，一个敢对周天子讲“老子也要当王”的牛叉大国。
当时的周天子，是周桓王。当时的楚国国君，是楚武王。
楚武王，姓芈名通，氏熊，春秋时期楚国国君，公元前740年至公元前689年在位，共在位51年。
史料没有记载他何时出生，可能因为楚国人很信巫蛊之术，担心自己的生辰八字被人知晓后受奸人下恶蛊遇害。
所以，在春秋史上，尤其是在早期，貌似没有哪个楚国牛人明确的生辰年月日被史料记载下来。
但根据推测，楚武王应该至少活了70多岁。因为楚武王是夺位自立，他夺了自己侄子的国君宝座，自立为楚国国君。
能够有此胆色的，至少应该是二三十岁的年龄了，加上他在位五十一年，所以应该会有七八十岁。
这样的年龄，在春秋那个时代，应该算是高寿了。
但就这样从楚武王开始讲楚国，实在太对不起楚国的先人们了。
那，我们先交代一下楚武王之前的楚国历史吧。
春秋时期，所谓的国家主要有这几种来源：
一是直接由周天子所封，有着明确的爵位。如伯爵曹国，侯爵晋国，公爵宋国等。
天子所封的诸侯国，随着历史演进也会有变化，如秦国从大夫到附庸再到伯爵级别的诸侯。
二是虽未在一开始被周天子分封，但却是自夏商以来便存在的，如徐国、莱国、纪国等。
随着历史的发展，其中一部分被大周王朝建国时承认，有的则是在后来被大周王朝承认。
三是一直以来以部落形式存在的，从来没进入到夏商周三朝天子视野。这些部落往往自立为国，或通过部落联盟形式组成国家。
当然也有是从某个诸侯国分裂出去建立国家，如邾国分出去小邾国，鲁国后来分出去费国等。
楚国是一个受大周王朝认可的受封诸侯，爵位为子爵。
只是，楚国并非在大周王朝建立之初受封，周武王分封71国中，并没有楚国。
当然，大周王朝初封诸侯时，也没有秦国、晋国、吴国、越国等后来叱咤江湖的这些牛叉强国。
春秋江湖所有的强国都很励志，甚至，绝大多数诸侯国都有一个属于自己的神话。
楚国的这个神话，得从黄帝开始讲。
楚人的先祖叫吴回，据说是黄帝的七世孙，曾担任朝廷的祝融之职，后人就以该官职为氏，即祝融氏。
祝融其实是三皇五帝时夏官火正的官名，即管火的。在神仙系统里，祝融即火神的代名词，后来，就是老百姓家里供奉的灶神爷。
其实，祝融这个职位，在三皇五帝以来，掌管的是国家的兵马，相当于国防部长。后来，演变为司马。
很显然，祝融氏是尚武的。以先人的官职名为氏，是中华姓氏渊源之一。
相传，祝融有一个儿子叫陆终，娶了鬼方国的公主。传说中的这位鬼方公主是一位光荣妈妈，她怀了个六胞胎。
据说，六胞胎是剖腹产的。六个儿子个个都很厉害，老大昆吾，老二参胡，老三彭祖，老四郐人，老五曹姓，老六季连。
祝融氏共有九姓，即己姓、董姓、彭姓、秃姓、妘姓、曹姓、斟姓、芈姓、牟姓。
其中老六季连是芈姓。季连有一个后人叫鬻熊，当时担任部落首领。
鬻熊的妻子妣厉生子时不幸难产，最后剖腹以牺牲自己的生命为代价，生了儿子熊丽。
妣厉之死感动了所有部族子民，部族为妣厉举行了隆重的葬礼。
据说，巫师用了一种特殊的荆条，将妣厉的腹部包裹起来后安葬她。
从此，鬻熊所在部落的人民为了纪念她，便将自己的部落以荆条为名。
这种荆条当时叫楚，这便是楚人部落的由来。楚地，亦称荆楚。
鬻熊在商朝末年时到了西岐投奔周国，当时的周国国君正是西伯侯姬昌，后人亦称周文王。
据说，鬻熊非常仰慕西伯侯姬昌，事奉西伯侯姬昌如同自己的父亲一样，深得西伯侯赏识。
当时，鬻熊被西伯侯姬昌任命为周国火师，参与重大祭祀活动，并获得了在祭祀中举持火把的特权。
这是一项很重要的工作，足以证明鬻熊当时在周国的重要地位。
鬻熊不但事奉周文王如父亲，还提出了为天下人谋福祉的政治主张，深得周文王器重。
可惜的是，鬻熊英年早逝。故周武王伐灭商纣分封天下时，并未分封鬻熊。
大周王朝不但未封鬻熊，还有意南图荆楚，分封了大量姬姓诸侯于汉水以北。
鬻熊之子熊丽不得不将其部落南迁至夷屯，即睢山与荆山之间，暂时避栖于荒野之地。
但没想到，周武王灭商之后不久便崩了，继位的周成王年幼，大周王朝进入了周公旦摄政的时期。
摄政对周公旦来讲是一件既辛苦又尴尬的事，尤其是随着周成王慢慢长大，朝中不少大臣对周公旦开始有意见。
不利于周公旦的各种流言四起，周公旦还政周成王后，为避祸选择离开了都城镐京。
周公旦离开都城，一是因为周成王病重，周公旦祈祷让上苍不要降祸给天子，而把灾祸转嫁到自己身上。
他留下祈祷竹简后便走了。
二是因为周公旦摄政后，不但要制作周礼法典以治理国家，还先后两次主持平叛。
在艰苦卓绝的平叛中，周公旦深深感到，原夏商两朝所封的诸侯国，以及东夷、南蛮等原夏商以来的部落对大周王朝的威胁非但未消除，反而越来越大。
现在，东夷之乱和原商朝贵族叛乱已平，在南方还有一个荆楚部落，这个部落是鬻熊后人所领导的，与大周王朝有着深厚历史渊源，不知如今情况如何了。
周公旦有意深入考察。他要弄清楚，楚人对大周王朝的态度到底如何，会不会作乱，能不能为大周王朝所用。
史料记载，周公旦深入到楚人居住的地方。
当时的楚人部落首领是熊绎，熊绎一直遵循着先祖鬻熊留传下来治国理念，即为天下人谋福祉的政治主张。
这令周公旦眼前一亮。
周公旦是周武王的兄弟，当然也知道鬻熊对大周王朝所作的贡献。此时见其部族后人被迫离开故土，居于此深山老林中，非常感慨。
此时，鬻熊的后代熊绎虽然避祸于楚地后，但对大周王朝并无抱怨之心，反而对到来的前大周王朝摄政王周公旦热情礼遇。
周公旦非常感动。
周公旦与熊绎作了深入交流，熊绎从周公旦那里学到了许多治理国家的道理。
熊绎对周公旦非常敬重，也表达了对大周王朝无限向往的心意。
后来，周公旦回到王室，向周成王报告了自己在楚地的见闻，建议周成王给予鬻熊的后代封爵。
按照鬻熊为大周王朝所作的贡献，封个侯爵伯爵应该是不成问题的，但周成王最后给予鬻熊后代熊绎的仅仅是一个子爵。
大周王朝，真的亏欠荆楚民众！
但不管如何，熊绎所领导的楚人部落总算有了一个爵位，从而正式建立了国家，这个国家便叫楚国，子爵。
从此，楚国走上了中国历史舞台。