第6章 印度人的骄傲：孔雀王朝与笈多王朝
强盛的波斯帝国四处招惹敌人，先后把巴比伦和埃及等国打趴下，跟着又和希腊人干上了，终于把自己惹出一个大头佛出来。公元前356年7月20日，一名叫亚历山大的男孩在希腊城邦马其顿首都派拉出生了，他就是波斯第一帝国阿契美尼德王朝的掘墓人。在亚历山大12岁的时候，他的父亲腓力二世聘请了希腊哲学家亚里士多德当他的老师。亚历山大20岁的时候，他的父亲腓力二世被刺杀，然后他在军队的帮助下顺利继承王位，接着他领导了希腊人开始对波斯帝国的反击。
这位希腊战神带领着他的马其顿方阵，在对阵波斯军队时，每次都能以少胜多，把阿契美尼德王朝打得节节败退，在一路追击大流士三世的过程中，希腊人一直打到现今中亚五国的地盘，把整个波斯灭亡了，然后将目光转向东南，终于轮到印度了。在如日方中的希腊大军面前，一切阻挡都是徒劳的，亚历山大把印度河流域的地盘打了下来，准备继续向东南推进横扫恒河流域的时候，他的手下跪在他面前：“山哥，可以了，我们十年没回家了，先歇会吧。”亚历大最终采纳了部下的意见，在印度设置了总督府来看管地盘，然后带着他们骄傲的军队，踏上了归家旅程。然而世事难料，亚历山大在归途中突然染病，都还没来得及指定继承人，就魂归天国了。
亚历山大的突然死去，给他庞大的马其顿帝国带来的伤害是显而易见的。这个时候，在恒河流域有一个属于刹帝利贵族的年轻人叫旃（zhān）陀罗笈多，他带领着部下南征北战，逐步打败印度其他割据势力，并且最终打败赶走了西北部的希腊人，让印度河流域重归印度，印度河和恒河历史上第一次同归一个帝国管辖。由于旃陀罗笈多家族以饲养孔雀而闻名，后人称他建立的王朝为孔雀王朝。到了第三代帝王，是大名鼎鼎的阿育王，这个时候的印度除了南部一小块地盘没有攻下，整个印度次大陆包括阿富汗都属于孔雀王朝。相传阿育王当初为了继承王位，一共杀了99位兄弟姐妹。到了晚年，阿育王害怕其他人效仿他当初夺权的手段，他开始让大家信佛，传播四大皆空的思想，并定下佛教为国教。佛教经过300年的沉淀，已经有了很好的群众基础，在阿育王时期已经可以与婆罗门教分庭抗衡了，并且在阿育王的鼓励下，佛教走出国门，冲出亚洲。我国宁波有一座阿育王寺，里面供奉的佛陀舍利据说就是当年阿育王送过来的。
阿育王死后，孔雀王朝开始逐渐衰落，首先是他的儿子们闹分裂，中央政权的势力范围日渐衰落，到了公元前187年，末代孔雀王被其部下所杀，孔雀王朝消亡。孔雀王朝是印度人最引以为豪的一个古代王朝，除了南部高原一小块地盘没有打下来，他统一了印度95%以上的领土。
孔雀王朝灭亡后，印度大陆又开始了各国常年混战的年代，并且一直伴随着从西北部而来的外族的入侵，最终大月氏（dà yuè zhī，另一说法为dà ròu zhī）成为了那个最靓的仔，占领了整个印度河流域和印度北部大部分的地盘，成立了贵霜帝国。
贵霜帝国也没有强横多久，到了公元250年左右，轰然倒下，印度又开始了年复一年的混战局面。经历了将近一百年的混战，到了公元320年左右，旃陀罗笈多一世横空出世，建立了笈多帝国。嗯？等等，旃陀罗笈多不是孔雀王朝的建立者吗？难道他穿越六百多年后重活了？这里确实要解释一下，孔雀王朝的旃陀罗笈多的全名叫旃陀罗笈多·毛里亚，旃陀罗笈多是他的名，毛里亚是他的姓。而旃陀罗笈多一世，旃陀罗是他的名，笈多是他的姓。笈多帝国是最后一个由印度人自己建立的大帝国了，他统一了印度80%以上的领土，最南方的德干高原，笈多王朝依然没能征服。
强大的帝国对宗教的发展起到了很大的促进作用，笈多王朝持续了将近200年的时间，在这一时间里，佛教和婆罗门教都得到了很好的发展。笈多王朝的帝王效仿阿育王，大力发展佛教，大乘佛教在这一阶段盛行。法显是我国东晋高僧，他是中国佛教史上第一位到海外取经求法的大师。65岁的法显于公元399年从长安出发，先向西，再向南一路来到天竺（天竺就是印度，天竺是中国对古代印度的称呼），沿途经历了三十多个国家，最终著有《佛国记》一书。婆罗门教在经历了佛教和耆那教的长期冲击下，也开始吸收这两教的一些教义，融汇了一些民间的信仰，形成了新婆罗门教。通俗的讲，就是婆罗门教换了个漂亮的马甲，摇身一变，变成了印度教，但是里面主要的东西都是换汤不换药，种姓制度仍然是核心。印度两大史诗《摩诃婆罗多》、《罗摩衍那》也在这一时期成书。
再强大的帝国，遭受外部侵略时没挡住的话，也是会分崩离析的，笈多帝国就是被在从西北边上过来的白匈奴人的打击下崩溃的。到了公元606年，戒日王统一了印度北部大部分的领土，建立了戒日帝国。但是对于印度中部以南，戒日王就无能为力了，从低往高处打，实在是太难了。也是这个时候，印度迎来了中国的另一位高僧：玄奘（唐三藏）。公元631年，玄奘一路艰辛，来到了印度各邦，开始宣扬大乘佛教的教义，并且逐渐成为了印度的外国名人，这也引起了戒日王的注意。在公元642年，戒日王在首都曲女城为玄奘举行了无遮大会，邀请了20多个王公和5000多名大小乘佛教高僧以及婆罗门教的高级祭司来参加了大会，会上由玄奘宣讲大乘佛教教义，所有与会者没人能驳倒玄奘，玄奘因而获得了“大乘天”的尊号，并且在印度刮起了一阵“最炫中国风”。戒日王当然十分向往东土大唐，玄奘回去后中印两国互相加了好友，没事就派遣使团互访发红包。
戒日王的时代很短暂，他一死，印度又开始分崩离析了。