凤阙棋局 • 第五章 风起使节
北狄使节即将抵达凤翔城的消息，如同投入滚油的水滴，在朝堂内外炸开。以欧阳烈为首的宗室老臣立刻上奏，言辞恳切又暗藏机锋，力主借此机会“缓和边衅”、“示天朝怀柔之德”，实则欲将萧夜这烫手山芋尽快送走，以免夜长梦多。而军中将领及部分强硬派官员则坚决反对，认为放虎归山后患无穷，必须强硬应对，甚至有人提出斩杀来使，以儆效尤。
养心殿内，争论不休。凤临高坐龙椅，面沉如水，听着下方臣工的你來我往，指尖无意识地在龙案上轻轻划动。放，还是不放？这已不仅仅是萧夜一人的去留问题，更关乎国策走向、朝廷颜面，以及她与萧夜之间那根越发紧绷、缠绕着未出世孩儿的脆弱丝线。
“陛下，”欧阳烈出列，声音沉稳，“北狄新丧其主，内部不稳，此番遣使，名为迎回世子，实为试探我朝虚实。若陛下允准，既可彰显我天朝气度，暂息刀兵，亦可令北狄承情，为我朝整军备武争取时间。若强硬拒绝，恐激化矛盾，边关烽烟再起，生灵涂炭啊！”
“欧阳公此言差矣！”兵部尚书赵崇梗着脖子反驳，“北狄狼子野心，岂会因一质子而感恩戴德？放萧夜回去，无异于纵虎归山！他日其羽翼丰满，必成我凤曦心腹大患！依臣之见，当强硬以对，甚至可借此迫使北狄割地纳贡，方显国威！”
双方各执一词，僵持不下。凤临的目光扫过众人，最终落在一直沉默的左相李文渊身上：“李爱卿，依你之见？”
李文渊沉吟片刻，缓缓道：“陛下，臣以为，放与不放，皆有其弊。关键在于，如何能使我朝利益最大化。或可……借此谈判，迫使北狄做出更大让步，例如，正式上表称臣，开放边市，或约束其部落不得南犯。若北狄应允，放回世子亦无不可；若其不从，则我占理在先，再行强硬，亦不为过。”
老成谋国之论。凤临微微颔首，心中已有计较。她抬手止住争论，声音清越，带着不容置疑的决断：“众卿之意，朕已明了。北狄使节既来，我天朝自当以礼相待。然，萧夜去留，关乎国体，岂能轻易决定？传朕旨意，以国礼迎北狄使团入京，安置于四方馆。待朕亲自召见，视其诚意，再行定夺。”
“陛下圣明！”
退朝后，凤临并未感到轻松。她知道，真正的较量，才刚刚开始。她必须去见萧夜一面。在使节到来之前，她需要摸清他的态度，也需要……让他明白当前的局势。
质子宫内，萧夜也已通过特殊渠道得知了使节将至的消息。
他站在窗前，望着庭院中枯寂的枝桠，心中波澜起伏。回国？回到那片生他养他、如今却浸满父亲和将士鲜血的土地？回去之后呢？面对内部倾轧的王庭，面对可能视他为耻辱或工具的族人？还有……他抚上小腹，这个秘密，若带回北狄，又将掀起怎样的惊涛骇浪？
是机会，也是更大的陷阱。凤临会放他走吗？她舍得下这个可以用来牵制北狄、甚至牵制他本人的“筹码”吗？
正当他心乱如麻之际，殿外传来通报：“陛下驾到——”
萧夜身形一顿，缓缓转身。凤临在一众宫人侍卫的簇拥下走了进来，依旧是一身威仪，屏退左右后，殿内只剩下他们二人。
“看来，世子已知晓消息了。”凤临开门见山，目光锐利地审视着他。
萧夜垂眸，掩去眼中情绪：“阶下之囚，消息闭塞，不敢妄加揣测。”
凤临走近几步，距离近得能看清他苍白的脸上细微的波动：“北狄使节不日抵京，欲迎你归国。你……想回去吗？”
萧夜猛地抬头，对上她的视线：“陛下会放我走吗？”
凤临不答反问，语气带着一丝冰冷的嘲讽：“回去做什么？继承你父亲的遗志，带领北狄铁骑，再来踏破我凤曦河山？还是……带着朕的‘馈赠’，回去给你的王庭一个‘惊喜’？”她的目光意有所指地扫过他的腹部。
萧夜心脏一缩，脸色更白了几分，拳头在袖中攥紧：“陛下何必明知故问！我萧夜是战是降，是生是死，皆在陛下掌控之中。至于其他……”他顿了顿，声音沙哑，“不劳陛下费心！”
“好一个不劳费心！”凤临冷笑，“萧夜，你可知，你如今已不仅仅是你自己。你的去留，关乎两国邦交，关乎千万生灵。你以为，朕会轻易放你走，让你成为刺向朕心脏的利刃？还是说，你以为北狄王庭，会真心接纳一个在敌国为质数年、身怀……疑点的世子？”
她的话如同淬毒的针，精准地刺中萧夜心中最深的隐忧和恐惧。是啊，回去之后，等待他的会是什么？猜忌？排斥？甚至……灭口？
“朕今日来，不是来与你商量。”凤临语气转冷，带着帝王的威严，“是来告诉你，如何选择，由不得你，也由不得北狄使节。决定权，在朕手中。在朕做出决断之前，你最好安分守己。否则……”她目光如冰刃，“朕不介意，让北狄使节看到的，是一具尸体。”
说完，她不再看他脸上屈辱与愤怒交织的表情，转身离去，留下一个决绝的背影。
萧夜僵立在原地，浑身冰冷。凤临的话，彻底粉碎了他心中残存的侥幸。他依旧是棋子，是筹码，生死荣辱，皆系于那个女人一念之间。巨大的无力感和滔天的恨意，几乎要将他吞噬。
然而，在恨意深处，一丝极其微弱的不甘与求生欲，却在悄然滋长。他不能就这样认命！他必须想办法破局！为了父亲，为了北境，也为了……这个不该存在，却已然与他血脉相连的孩子。
几日后，北狄使团抵达凤翔城，为首的竟是北狄王庭大祭司赫连博，一位在北狄德高望重、精通汉学、以智谋著称的老者。
四方馆内，赫连博并未急于求见凤曦皇帝，而是先以重金贿赂、以情动之，多方打探世子在凤曦的境况。当他得知萧夜被囚于质子宫，守卫森严，且凤曦女帝态度暧昧不明时，心中便是一沉。
第一次正式朝见，气氛凝重。赫连博依足礼数，献上贡品，言辞谦恭，却绵里藏针，表达了北狄新王（萧夜王兄）对弟弟的深切挂念，以及迎回世子、重修旧好的诚意。
凤临端坐御座，应对得体，既未答应，也未拒绝，只言需斟酌时日，顾全大局云云，将皮球轻巧踢回。
朝见结束后，赫连博回到四方馆，屏退左右，对着摇曳的烛火，眉头紧锁。凤曦女帝，比他想象的更难对付。而世子处境，似乎也远比传闻中复杂。他必须想办法，与世子取得联系！
是夜，一枚用北狄密文写就的蜡丸，通过一个早已被玄鸟卫盯上的、在质皇宫负责采买的低级仆役，几经周折，终于送到了萧夜手中。
蜡丸里只有简短的讯息：“王兄重伤昏迷，王庭危殆，三叔（指北狄三王子）摄政，急于除你。归，险；不归，亦险。见机行事，保全自身为要。赫连。”
萧夜捏碎蜡丸，脸色瞬间惨白如纸！王兄重伤？三叔摄政？那个一向与父亲不和、野心勃勃的三叔！他终于明白赫连博为何亲自前来，也明白了凤临那句“北狄王庭会真心接纳你吗”的深意！回国，等待他的很可能不是团聚，而是陷阱和屠刀！
前有凤临虎视眈眈，后有北狄杀机暗藏。他竟已陷入进退维谷、十面埋伏的死局！
绝望如同冰冷的潮水，淹没了他的四肢百骸。他靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地，第一次感到如此深切的无力与茫然。
孩子……在这个杀机四伏的漩涡里，这个孩子，究竟是催命符，还是……一线生机？
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪，仿佛预示着更猛烈的风暴即将来临。